世界海拔最高、高原里程最长、工程最险的青藏铁路，有「离天堂最近的铁路」美名。当年克服高寒缺氧及常年冻土、生态脆弱等艰困条件，费时五十八年才筹备、建造完成，如今又有另一项任务挑战，就是将传统铁路更换成新型无接缝钢轨。
连接西藏与中国大陆的青藏铁路全长一千九百五十六公里，搭完全程须廿五小时。铁路始於青海省西宁市，经格尔木市，止於拉萨，是进藏的重要铁道，被誉为「天路」。十年来已搭载一点一五亿人次，运送货物四点四八亿吨。
观察者网报导，铁路原采用廿五公尺长的钢轨，钢轨间留有缝隙防止热涨冷缩，坐火车时听到的「匡啷、匡啷」声，正是车轮与钢轨介面的撞击声。
未来全线换成五百至一千五百公尺长的长轨，再焊接成「长龙」，有利提升钢轨的承载力与运行速度，旅客则将彻底告别搭火车听到「匡啷、匡啷」声的时代，搭乘列车也更舒适。
为不耽误列车正常运行，换轨工作须集中在每天凌晨四时半至早上九时，七百多人同时工作。然平均海拔四千公尺的高原上，氧气含量仅平原地区的一半，换轨又是重度体力活，施工难度相当大。
青藏铁路从二〇一〇年进行格尔木至拉萨段换轨工作，目前仅剩一百多公里路段。廿七日，换轨工程进入世界铁路海拔最高点、五千零七十二公尺高的唐古拉山段，意味进入尾声，九月换轨工程完工後，青藏铁路将全线无缝接轨。
【2016-07-30/联合报/A14版/两岸】
